在康熙皇帝的皇子中，比较有作为的是十四阿哥胤。

胤与四阿哥胤禛是同母兄弟，可是关系平常，却与胤禩、胤禟交好。康熙第一次废太子时，在乾清宫召见诸皇子，下令锁拿胤禩，指责胤禩有图谋储位的野心，胤站出来为胤禩说情，说八阿哥没有夺嫡的心思。康熙闻言大怒，拔出佩刀就要砍胤，胤祺赶快抱住乃父，诸皇子叩首请求父皇息怒，康熙命鞭挞胤，并驱逐出宫。

胤礽复立之后，康熙分封诸皇子，胤获得贝子爵位，是受封皇子中最年轻的，得益甚多。当初康熙要砍杀他，很可能是因为喜爱他，却见他忤逆自己，一时控制不住感情，才有贸然的行动。

康熙五十七年，策旺阿拉布坦属将策零敦多布率兵入藏，杀掉和硕特拉藏汗，并禁锢后者扶立的六世达赖，控制西藏。为此康熙派西安将军额伦特到青海经营西藏事务，九月为准噶尔人包围，全军覆没。这时西北的形势非常严峻，准噶尔处于进攻态势，除占据新疆、西藏，进而可以影响与它们毗邻的青海、甘肃、宁夏、蒙古、四川、云南，不加控制，清朝就不能稳定。

康熙五十六年夏天，康熙皇帝自称年迈，气血渐衰，已不能亲征。他下令把前线将领的奏疏交给皇子看，有了让皇子参预西北军事的打算。青海失利，康熙为了在西藏、新疆两方面用兵，统一前线指挥，以利战斗，需要派遣有权威的统帅。

同年十月，康熙决心用皇子出征，选定胤，任命为抚远大将军，晋封王爵。康熙对这次任命非常重视，采取了许多使胤顺利行使职能的措施：命胤使用正黄旗旗纛，采用亲王规格，胤自称及众人对他称谓均是“大将军王”。

同年十二月，胤自北京出发，乘马出天安门，诸王贵族及二品以上大臣均到列兵处送行，康熙命令驻防新疆、甘肃、青海的八旗、绿营军皆听胤指挥，当时那里号称精兵三十万，实际有十几万人；康熙给西北蒙古王公指示：“大将军王是我皇子，确系良将，故命带领大军，掌生杀重任，你们大小事务俱要听他指挥，就像接受我的谕旨一样。”这一切都说明康熙极端重视胤的任命及其使命，简直有代己出征的味道。

胤出征大获全胜，立下战功，于康熙五十四年十月率部回京。次年四月再赴甘州军营，知道康熙故世，没有再对新疆作军事进攻。

胤一出任大将军，争夺储位的形势发生了巨大变化。在胤禩集团内部，胤禩已与储位无缘，胤的得宠，使众人又兴奋起来，并把夺储的希望寄托在胤身上。

胤禟早就向亲兵说，他和胤禩、胤三人中必有一人当太子，又说胤才德双全，其他兄弟皆不如他，将来必然大贵。及至胤出征令下，胤禟说十四阿哥现今出兵，皇上看得很重，将来皇太子非他莫属。

胤本人也把当皇太子作为奋斗目标。他知道远离京城及康熙年迈对他立储不利，因此一再要求胤禟及时给他通报朝中信息。嘱咐胤禟“皇父一有欠安，从速带信给我”。他并非关心康熙健康，而是为了相机而动。胤为实现目标，“礼贤下士”，招揽人才，特别爱结交文士，以抬高自己声望。为取得大学士李光地的支持，礼遇他的弟子陈万策，呼以先生而不直呼其名。又三次派人敦请李学派的首领李塨，还得李塨要以迁居来摆脱他，表明胤为拉拢人，已不择手段了。

康熙对胤一开始应该说是喜爱的、重用的，并且着意培养他，所以胤将来有被指定为太子的可能。但胤似乎又不是最理想的、唯一的人选，他还不够成熟，又有参加胤禩集团谋夺储位的历史，所以康熙皇帝对他还不是完全信任，还心存疑虑，所以最终没有立他为储。

在康熙皇帝的诸皇子中，三阿哥胤祉、十三阿哥胤祥、五阿哥胤祺、十二阿哥胤祹等人也较受重视，有必要略作分析，以便探测康熙的立储意向。

三阿哥胤祉，二十岁时从征噶尔丹，执掌镶红旗大营；二十二岁受封为诚郡王；一年后因在康熙敏妃病逝百日内剃发，被削夺王爵，降为贝勒。