这是一段感人的文字，让我们看到一代雄杰左宗棠的真性情，也让我们知道什么是中国古人所谓的君子之交。

六十多年后，当曾氏最小的女儿曾纪芬在回忆往事时，更对左宗棠善待朋友后人的情谊满怀感激：“文襄督两江之日，待中丞公（笔者注：文襄即左宗棠，中丞公即纪芬丈夫聂缉椝，他做过江苏、安徽、浙江等省巡抚）不啻子侄，亦时垂询及余，欲余往谒。余于先年冬曾一度至其行辕，在大堂下舆，越庭院数重，始至内室，文襄适又公出。余自壬申奉文正丧出署，别此地正十年。抚今追昔，百感交集，故其后文襄虽屡次询及，余终不愿往。继而文襄知余意，乃令特开中门，肩舆直至三堂。下舆相见礼毕，文襄谓余曰：‘文正是壬申生耶？’余曰：‘辛未也。’文襄曰：‘然则长吾一岁，宜以叔父视吾矣。’固令余周视署中，重寻十年前卧起之室。余敬诺之。嗣后忠襄公至宁，文襄语及之曰：‘满小姐已认吾家为其外家矣。’”

曾氏地下有知，听到女儿这一段深情的回忆后，心中对左的芥蒂一定会消除殆尽。

常言道，知子莫如父。曾氏是如何看待这个今后将要袭他爵位的儿子呢？他认为儿子“禀气太清”，“天性淡于荣利”。此时的曾纪泽二十八九岁。二十八九岁的曾氏正是翰林院的新科庶吉士：争强好胜，志向远大。看来纪泽的天性与父亲相距很远，这是来自母亲的遗传。

天底下的父亲尤其是有大作为的父亲，通常都喜欢与自己性格相同的儿子，而不喜欢与自己性格不同的儿子。吕后之所以将戚妃残为人彘，主要的原因是因为戚妃的儿子如意险些夺了吕后的儿子惠帝的位，而刘邦之所以喜欢如意，是因为“如意类我”。

晚年的曾氏，或舐犊之情十分浓厚，也或许因阅历太多而绚烂之极归于平淡，故对淡泊之性转而欣赏。总之，他对纪泽的这种清、淡天性是肯定的，只是提醒儿子注意这种性格的负面。其实，每种性格都有它的负面。

曾氏信中叫儿子提防“稍涉刻薄”。刻薄，人人都说不好。宽厚，人人都说好。但宽厚过分，则没有原则性，容易纵容祸害。此种人尤不宜做一把手。

曾纪泽连秀才也未考中，性情又淡泊，若生在普通人家，一辈子大概只是个塾师的命。但他因为有父亲的余荫，顺利进入官场。又因为学过英文，得以外放欧洲做大使，后来又做到侍郎高官。在中俄谈判中，居然赢得了晚清仅有的一次外交胜利，被朝野称为能员。曾纪泽也应该算是一个人才。但按正常的仕途规矩，他是连门槛也进不了的人。

从这件事上可以看出科举考试压抑了多少人才。但反过来，倘若没有正规的科举考试，像曾氏那样无所依傍的农家子弟，又通过什么途径来崭露头角呢？这真是一个两难之选。

致欧阳夫人（同治六年五月初五日）

欧阳夫人左右：

自余回金陵后，诸事顺遂。惟天气亢旱，虽四月二十四、五月初三日两次甘雨，稻田尚不能栽插，深以为虑。科一出痘，非常危险，幸祖宗神灵庇佑，现已痊愈发体，变一结实模样。十五日满两个月后，即当遣之回家，计六月中旬可以抵湘。如体气日旺，七月中旬赴省乡试可也。

余精力日衰，总难多见人客。算命者常言十一月交癸运，即不吉利，余亦不愿久居此官，不欲再按家眷东来。夫人率儿妇辈在家，须事事立个一定章程。居官不过偶然之事，居家乃是长久之计，能从勤俭耕读上做出好观模，虽一旦罢官，尚不失为兴旺气象。若贪图衙门之热闹，不立家乡之基业，则罢官之后，常常气象萧索。凡有盛必有衰，不可不预为之计。望夫人教训儿孙妇女，常常作家中无官之想，时时有谦恭省俭之意，则福泽悠久，余心大慰矣。余身体安好如常。惟眼蒙日甚，说话多则舌头蹇涩，左牙疼甚，而不甚动摇，不至遽脱，堪以告慰。顺问近好。

◎评点：有盛必有衰

同治六年的端午节，曾氏给欧阳夫人写了这封信。从咸丰二年底离家筹办湘军起，到同治十一年去世这十八九年时间，曾氏夫妇相聚时少，分离时多。曾氏小家庭的家书收信人，多为二子。欧阳夫人所要对丈夫说的话，也由儿子的信中说出。这种情形，正是中国传统观念中的“男主外，女主内”的表现。